Bereits mit seiner Gründung wurde dem Wissenschaftsrat aufgetragen, bei seiner Tätigkeit die Erfordernisse des sozialen, kulturellen und wirtschaftlichen Lebens stets mit einzubeziehen.
Diesem Anspruch ist er im Laufe der Jahrzehnte auf unterschiedliche Weise nachgekommen: zuletzt als er beispielsweise die Auswirkungen des demographischen Wandels auf das wechselseitige Verhältnis von Hochschulsystem und Arbeitsmarkt untersuchte, die Zusammenarbeit von Hochschulen und Wirtschaftsunternehmen in der Ausbildung einer Analyse unterzog oder aber auch die aktuellen Entwicklungen im Gesundheitssystem in ihren Konsequenzen für die Ausbildung medizinischen Fachpersonals aufgriff.
Auch mit der Frage, was speziell Wissenschaft und Forschung für die Gesellschaft auf welchen Wegen leisten können und sollen, beschäftigt sich der Wissenschaftsrat zunehmend. Die dialogische Vermittlung und Übertragung wissenschaftlicher Erkenntnisse aus allen Wissenschaftsbereichen in Gesellschaft, Kultur, Wirtschaft und Politik ist in den letzten Jahren immer stärker in den Fokus wissenschaftspolitischer Aufmerksamkeit gerückt. Dieser Transfer ist eine Kernaufgabe und mit Forschung, Lehre und wissenschaftlichen Infrastrukturangeboten eine der wesentlichen Leistungsdimensionen wissenschaftlicher Einrichtungen. Hochschulen und Forschungseinrichtungen halten es für zunehmend wichtig, auf Partner außerhalb der Wissenschaft zuzugehen, um die wissenschaftsbasierte Weiterentwicklung der Gesellschaft voranzutreiben und den gestiegenen Erwartungen aus Politik und Gesellschaft an die Leistungen des Wissenschaftssystems besser gerecht zu werden. Der Wissenschaftsrat hat diesen Diskurswandel mitinitiiert und geprägt.
In den Perspektiven des deutschen Wissenschaftssystems aus dem Jahr 2013 spricht er sich erstmals dafür aus, alle Leistungsdimensionen der Wissenschaft und wesentlich auch den Transfer zu fördern.
In den folgenden Positionspapieren führt er diese Positionen weiter aus:
Perspektiven der Agrar- und Ernährungswissenschaften | Positionspapier (Drs. 1189-23), April 2023
Wissenschaftskommunikation | Positionspapier (Drs. 9367-21), Oktober 2021